承平二十七年二月廿九日，寅末卯初时分，天色还黑沉沉的一片。
静馨院中灯火俱熄，只廊下那盏风灯在夜风里摇摇曳曳，昏黄的光晕一漾一漾的，映得院中那株老梅的影子也跟着晃。
值夜的荷香裹着一件半旧的棉袄，倚在耳房门框上打盹儿，头一点一点的，正迷糊间，忽听得院门外头一阵杂沓的脚步声，夹杂着一个女子细细的哭喊与婆子粗声大气的呵斥，那声音由远及近，越来越响，倒像是在后角门那边起的乱子。
荷香一个激灵醒过来，侧耳听了一回，那脚步声已到了院门前，拍门声砰砰地响起来，又急又重，像是拿拳头在擂。
她慌忙披了衣裳去开门，门闩刚拔开，外头的人便涌了进来，当先是两个巡夜的婆子，一胖一瘦，胖的那个姓钱，生得膀大腰圆，一张紫棠面皮，此刻正喘着粗气，额上都是汗；瘦的那个姓孙，颧骨高高的，一双眼睛精光四射，手里攥着一根麻绳的绳头。
麻绳那端，绑着一个丫鬟，那丫鬟鬓发散乱，嘴角带血，衣裳上沾着泥污，被推推搡搡地押进来，正是内院的二等丫鬟彩蝶。
她身后还跟着一个婆子，手里提着一个鼓鼓囊囊的青布包袱，气喘吁吁地喊道：“快禀夫人！这蹄子要跟油铺的伙计私奔，被我们在后角门堵住了！”
荷香一见这阵仗，瞌睡早...
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