越州明城外的海面上，云层压得很低。
东南水师的舰队泊在离岸三里处，大大小小几十艘战船排成雁行阵，桅杆上的龙旗被海风吹得猎猎作响。龙旗下面还挂着一面赤红旗——水师都督的帅旗，旗上绣了一只张口的老虎，虎头朝着正前方，虎须根根分明。
旗舰是艘五桅楼船，船身比周围的艨艟大出一圈，船头包着铁皮，两侧开了两层射孔，远远望过去像一座浮在水上的方城。船尾的高台上插着那面帅旗，旗杆有碗口粗，风大的时候旗面绷得像铁皮，啪啪的声音隔着半里都能听见。
李怜梦站在楼船顶层的望台上，一脚踩在护栏横木上，单手举着一根铜管子凑在眼前。
那铜管子是两个月前从一个走南洋的大秦商人手里买来的，花了二十两银子。商人说是西洋玩意儿，叫「千里镜」，能把远处的东西拉到眼前看。李怜梦当场试了一下，看见码头上一只猫舔爪子，毛都根根分明，二话不说就掏了银子。
此刻她把千里镜抵在右眼上，眯着左眼，慢慢扫过远处明城港的码头。
码头上有几艘商船正在卸货，脚夫们扛着麻袋在栈桥上排成一列，蚂蚁似的来来回回。再往远处，城墙根下的早市已经散了，只剩几个收摊的贩子推着板车往回走。城门口排着队的百姓还没进城，守门的兵丁坐在长凳上打哈...
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