残破的茅草屋内，一灯如豆，火苗在寒风中摇曳欲灭。妇人蜷缩在冷硬的土炕一角，早已气绝多时，她是被生生饿死的，深陷的眼窝里还凝固着临终前绝望的泪痕。即便生命枯竭，她的双臂依然死死绞在一起，将怀中那个满脸菜色、哼唧待哺的婴孩护在这一具逐渐冰冷的躯壳里。
那是这间屋子里唯一的生机，微弱得如同风中残烛。
「咯吱——」
腐朽的柴门被推开，在这死寂的夜里显得格外刺耳。一名粗短的中年男子闯入屋中，侧身避让，紧随其后的是一位身披冷蕊寒梅袖衫的妙龄女子。她足尖点地，似是嫌恶这屋内的霉味与死气，皱着眉头从妇人怀中将襁褓捞起。
女子掩着口鼻，凤眼微挑，借着那点微弱的火光打量着妇人怀中的婴孩。她目光里没有半分对亡者的哀悯，反而透着一种审视货物的冷静与满足。
「处理干净。这间屋子，还有这具尸首……我要这世上，再无这孩子的来处。」女子抱着孩子，头也不回地踏入了浓重的夜色，在她身后，烈火瞬间吞噬了那间破败的茅屋。火光将粗短的人影映照出来，光秃的前额处可见一道醒目的十字形刀疤.……黑夜如潮水般退去，晨曦未至，空气中凝结着一层薄而透明的寒雾。巍峨肃穆的州府宗嗣前方，一片开阔的演武场搭建于高台之上，一排排...
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